Nasce a Timau nel 1844. Per il suo impegno e partecipazione alla grande guerra, le venne intitolata una caserma a Paluzza, prima e unica caserma italiana intitolata a una donna.  

La Carnia era strategicamente una zona chiave essendo la porta principale, da parte dell’esercito austro-ungarico, per l’invasione dell’Italia. Per questo la Carnia era presidiata da 10-12mila soldati che ogni giorno dovevano ricevere vettovaglie, munizioni, medicinali e attrezzi vari provenienti dai magazzini situati nel fondovalle. Non esistendo alcun collegamento con la linea del fronte, non esistendoci rotabili che consentissero il transito di carri a traino animale o di automezzi, il Comando supremo, decise di diramare un’ordinanza di arruolamento tra la popolazione civile, per aiutare a portare in quota il materiale occorrente alle truppe. Risposero all’appello centinaia di donne della zona. Nacque così un corpo di circa 1000 ausiliarie di età tra i 15 e i 60 anni le cosiddette “portatrici carniche”. Caricandosi sulle spalle le caratteristiche gerle, ceste di vimini utilizzate per raccogliere il granoturco, il fieno o le patate, le portatrici lavoravano tutti i giorni con marce che duravano dalle 2 alle 5 ore, con carichi di 30-40 kg sulle spalle, superando dislivelli di anche mille metri portando dalle retrovie al fronte tutto quanto era necessario ai soldati in prima linea: abiti, cibo, farmaci, ma anche munizioni, materiali da costruzione e notizie del paese. Poi, lasciato il carico in cima, riportavano a valle i feriti o i morti, per i quali scavavano fosse con le mani prima di tornare a casa. 

Mai ufficialmente militarizzate, quindi disarmate. Furono munite di un libretto personale di lavoro e di un bracciale rosso con stampigliato lo stesso numero del libretto e con l’indicazione dell’unità militare per la quale lavoravano. Per il loro lavoro ricevevano un compenso, corrisposto mensilmente, di lire 1,50 e dovevano essere pronte a essere chiamate a ogni ora del giorno e della notte. La loro attività fu però dovuta più a spontanea volontà di collaborare che al soldo.

Maria Polzner era una di loro; durante la prima guerra mondiale, insieme al marito, Giuseppe Mentil, al fronte sul Carso, e ai figli piccoli, risponde, all’appello fatto dell’esercito per trasportare i rifornimenti dalle retrovie alla prima linea; diventa così una portatrice, come recita la motivazione della medaglia d’oro al valor militare, diventando un esempio per altre donne che vicino al fronte, daranno man forte ai combattenti.

Il 15 febbraio 1916, viene colpita da un cecchino austriaco; trasportata all’ospedale di Paluzza spira il giorno dopo. Riposa nel tempio ossario di Timau, unica donna tra i caduti sul fronte carnico.

Maria Polzner viene ricordata come una donna eccezionale; dalle portatrici venne riconosciuta come guida trascinatrice. Sempre in prima fila in ogni circostanza, nei bombardamenti infondeva coraggio alle compagne impaurite.